У больных сахарным диабетом сухость стоп, вызванная нарушением механизма потоотделения вследствие вегетативной нейропатии, приводит к появлению на коже трещин, расщелин и мозолей. Эти трещины и щели являются местом проникновения грибков и других инфекционных агентов. Инфекция приводит к росту и углублению трещин. В результате поражения сенсорных нервов (диабетическая сенсорная нейропатия) пациент не чувствует инфицированной раны и боли в стопе. Когда рана растет, инфекция усиливается и пациент обнаруживает рану с выделениями, рана уже представляет угрозу для стопы и ноги. В результате повреждения сосудов, вызванного диабетом, заживление раны затягивается из-за недостаточного кровоснабжения стопы.
Существуют стадии диабетической раны. В соответствии с классификацией Вагнера стадии диабетической стопы перечислены следующим образом: